«Тихий шепот» встретил его тишиной.

Ингвар влетел в стыковочный шлюз за секунду до того, как створки захлопнулись. Сзади, сквозь толщу металла, донесся глухой гул — корабль-храм схлопывался окончательно. Красные огни на его корпусе гасли один за другим, и последнее, что увидел Ингвар через иллюминатор, была вспышка белого света, которая на мгновение ослепила камеры внешнего наблюдения. А потом — пустота. Просто космос. Словно гиганта никогда не существовало.

Ингвар стоял на палубе, сжимая меч. Тот не отпускал руку. Он прирос к ладони, к пальцам, к запястью — как вторая кожа. Бронзовые ленты на правой руке пульсировали золотом, а руны на лезвии горели холодным синим, и между ними пробегали искры, будто меч дышал.

— Капитан...

Голос Зои раздался из динамика — тихий, сбивчивый. Она не вышла встретить его. Боялась?

Ингвар шагнул к выходу из шлюза. Меч волочился за ним, царапая металлический пол. Звук был отвратительным — скрежет, от которого сводило зубы. Маг попытался разжать пальцы. Ничего. Пальцы словно окаменели.

— Вручную не получится, — прошептал голос в голове. Тот самый. Тихий, сухой, как песок. — Это теперь часть тебя. Как рука. Как сердце. Просто прими это.

Ингвар стиснул зубы.

— Заткнись.

— Как скажешь, — ответил голос и замолк. Но не исчез. Ингвар чувствовал его — как тяжесть в затылке, как чужое дыхание на шее.

Он вышел на мостик.

Зоя стояла у пульта. Она выглядела бледной, под глазами залегли тени. Руки слегка дрожали, когда она нажимала кнопки. Но, увидев капитана, она замерла. Взгляд её скользнул по мечу, по бронзовым лентам, по лицу — уставшему, напряжённому, с болезненным блеском в глазах.

— Ты... — начала она. — Что с тобой случилось там? Где твой артефакт?

— Зеркала больше нет, — ответил Ингвар, проходя к креслу капитана. Он опустился в него тяжело, как старик. Меч упёрся в пол между ног. — Взамен — это.

Он поднял правую руку. Меч качнулся, и на лезвии вспыхнули руны. Зоя отшатнулась.

— Оно живое.

— Знаю.

Ингвар закрыл глаза на мгновение, пытаясь собраться с мыслями. Голос в голове молчал, но давление оставалось — будто кто-то стоял за плечом. Он знал, что Зоя смотрит на него с ужасом и жалостью. Он чувствовал, что она хочет помочь. И это раздражало.

— Капитан, давай я вызову доктора Кайла? Может, он сможет...

— Нет, — отрезал Ингвар резче, чем хотел. — Не нужно. Я в порядке.

Зоя открыла рот, но промолчала. Отвернулась к пульту. Пальцы её побежали по клавишам, выводя на экран параметры корабля.

— Курс на базу, — сухо сказала она. — Будем там через двадцать часов. Отдыхай, капитан.

Ингвар хотел ответить, но почувствовал, как руна на правой руке дернулась. Бронзовая лента нагрелась, золотой свет стал ярче. Меч дрогнул. И в следующее мгновение из лезвия вырвался импульс синей энергии.

Удар пришёлся в переборку.

Грохот разнесся по мостику. На панели управления замигали красные лампы. Одна из секций питания отключилась. На пару секунд погас свет, и в тишине остался только гул генераторов.

Зоя замерла. Медленно обернулась.

— Ты только что вырубил второй двигатель, — сказала она с ледяным спокойствием. — Просто стоя.

Ингвар перевёл взгляд на меч. Руны на лезвии сияли — довольные, сытые.

— Оно у меня не контролируется, — сказал он тихо. — Пока.

— И что дальше? — Зоя уже не скрывала страха. — Ты разнесешь весь корабль? Нам придётся лететь на одном двигателе до самой базы. А если нас кто-то перехватит?

Ингвар встал. Меч волочился за ним, тяжелый, непослушный. Он подошёл к пульту и провел пальцами по экрану, запуская диагностику. Двигатель был отключён, но не повреждён — просто энергия ушла в руны.

— Я не собираюсь разносить корабль, — сказал он. — Я собираюсь научиться это контролировать.

Он повернулся к Зое. Взгляд его был холодным, но в глубине — усталость. И страх. Не перед врагом. Перед собой.

— Ты веришь мне?

Зоя смотрела на него несколько долгих секунд. Потом перевела взгляд на меч. На руны. На его лицо.

— Я верю, — сказала она. — Но если ты ещё раз вырубишь двигатели, я посажу тебя под арест в каюте и буду кормить через дверь.

Ингвар усмехнулся. Впервые за последние часы. Уголки губ дрогнули — едва заметно.

— Договорились.

Он убрал меч в ножны, которые сам себе не мог объяснить, откуда взялись на поясе. Меч встал в них с глухим щелчком. Пальцы наконец разжались. Ингвар посмотрел на правую руку — ленты сияли золотом, но успокаивались.

— Я в каюту, — сказал он. — Держи курс. И если что-то будет...

— Я вызову, — кивнула Зоя. — Отдыхай, капитан.

Он вышел с мостика, и когда за ним закрылась дверь, в голове снова раздался шёпот.

— Хорошая у тебя команда. Жаль, что они тебя боятся.

Ингвар остановился. Сжал кулак.

— Я сказал — заткнись.

Тишина.

Он пошёл по коридору, слыша за спиной только собственные шаги. И мерцание синих рун на клинке, которые не гасли даже в ножнах.