Эдвард Бáрнард родился в бедной семье и не получил хорошего образования, но это не помешало ему увлечься астрономией. Откладывая буквально каждую копейку, к девятнадцати годам (в 1876 году) он сумел скопить достаточно денег, чтобы купить себе мощный 130-миллиметровый телескоп-рефрактор.

Эдвард Барнард возле телескопа Йеркской обсерватории.

За несколько лет наблюдений Барнард открыл целых пять комет, а на денежную премию за открытие сумел купить себе ни много ни мало дом – как видите, иногда от астрономии бывает вполне себе земная польза!

Барнард стал профессором астрономии и работал с 1000-миллиметровым рефрактором Йеркской обсерватории. В частности, он составил каталог тёмных туманностей, которым все астрономы всего мира пользуются по сей день.

В 1916 году Барнард открыл крохотную звёздочку в созвездии Змееносца. Крохотный красный карлик – всего-навсего в два раза крупнее Юпитера. Тем не менее, это звезда удивительная, замечательная и очень важная для науки. Настолько важная, что в 70-х годах американцы собирались запустить к ней первую в мире межзвёздную экспедицию...

Во-первых, звезда Барнарда расположена к нам очень близко. Наверное, вы слышали, что самая близкая к Солнечной системе звёздная система – это альфа Центавра. Так вот, звезда Барнарда в этом рейтинге занимает почётное второе место – до неё «всего-навсего» 6 световых лет, или примерно 2 парсека.

Звезда Барнарда по сравнению с нашим Солнцем.

Что ещё интереснее – расчёты астрономов показывают, что через каких-то там 11 тысяч лет звезда Барнарда приблизится к Земле на расстояние меньше четырёх световых лет!

Да-да, звёзды, как и всё в нашей Вселенной, движутся, и иногда очень даже быстро. Скажем, наше с вами Солнце (и вместе с ним наша Земля) летит в космосе относительно соседних звёзд со скоростью примерно... двадцать километров в секунду, или семьдесят две тысячи километров в час!

Но скорость звезды Барнарда во много раз выше – около ста сорока километров в секунду, или почти полмиллиона километров в час!

Астрономы предполагают (и не без оснований!), что наше Солнце и ближайшие к нему звёзды – Альфа Центавра, Эпсилон Эридана, Сириус, Тау Кита и другие – сформировались примерно в одной и той же области Галактики (а некоторые даже из одного и того же газового облака). А вот летящая звезда Барнарда вполне может оказаться пришелицей из запредельно дальних краёв. Если учесть, что возраст звезды Барнарда составляет свыше десяти миллиардов лет, она и вправду может оказаться «странницей с другого края Галактики».

Планета Барнарда Б (рисунок художника).

Что ещё более интересно – в 2018 году астрономы открыли планету, которая вращается вокруг звезды Барнарда – эту планету называют «Barnard B» или «GJ699B». Эта планета принадлежит к классу «суперземля» – то есть она сложена, как и наша планета, из металлов и каменных пород, но существенно тяжелее Земли, примерно в три раза.

Она вращается на расстоянии примерно в 0.4 астрономических единицы от своей звезды (примерно как Меркурий от нашего Солнца), но из-за низкой светимости звезды Барнарда температура на поверхности этой «суперземли» не очень комфортная – примерно минус сто пятьдесят градусов. Но вот на глубине температура может оказаться вполне даже комфортной для поддержания жизни земного типа – если, конечно, за десять миллиардов лет существования (это больше чем в два раза старше нашей Земли!) ядро «Барнарды Бэ» не остыло полностью... По расчётам – не должно, но кто ж его знает?

Предполагаемый ландшафт планеты Барнарда Б (рисунок художника).

Итак, звезда Барнарда настолько интересна, что ещё в конце 60-х годов американские астрономы задумали отправить к ней первую в истории человечества межзвёздную экспедицию. Этот проект назвали «Дедал», по имени хитроумного изобретателя из древнегреческих мифов. Предполагалось построить и запустить с орбиты Земли взрыволёт, то есть автоматический зонд с термоядерным инерционно-импульсным двигателем.

По расчётам учёных, зонд «Дедал» должен был достигнуть звезды Барнарда через пятьдесят лет полёта – то есть если бы его построили и запустили в начале 70-х годов прошлого века, сейчас мы уже могли бы принимать радиопередачи из системы этой удивительной звёзды и её планеты. Но этому не суждено было сбыться.

Во-первых, проект получался ну просто очень дорогостоящий. Во-вторых, на всей Земле просто не было нужного количества термоядерных (или даже просто ядерных) бомб. Хотя, представьте, как бы это было здорово – использовать ядерные бомбы не для войны, а для исследований космоса… В-третьих, курс на освоение космоса был негласно отменён.

Конструкция инерционно-импульсного термоядерного двигателя (проект).

На схеме изображён двигатель взрыволёта. Что такое инерционно-импульсный термоядерный двигатель (ИИТРД)? Там, где у обычного космического корабля расположены реактивные сопла, у «импульсника» расположена суперпрочная, на мощнейших «пружинах», «толчковая платформа». Для разгона изнутри корабля выбрасывается самая обыкновенная термоядерная (водородная) бомба. На небольшом расстоянии (порядка ста метров) от толчковой платформы она взрывается, и взрывная волна с огромной силой толкает платформу, корабль при этом «подпрыгивает на батуте» и тем самым разгоняется. Таких бомб в топливном отсеке корабля много – и с каждым взрывом скорость корабля возрастает всё больше и больше. Теперь понимаете, почему такой космический корабль называют «взрыволёт», да?

Подписаться на бумажный журнал «Лучик» можно на сайте Почты России. https://podpiska.pochta.ru/press/П5044